Esporten er i fortsat vækst, og gaming-industrien er i nærmest konstant forandring, og i Astralis har vi som klar målsætning at være en del af væksten og at præge udviklingen. Ikke bare i esporten, men i hele den del af ungdomskulturen, der i stigende grad inkluderer gaming som konkurrence-disciplin, som underholdning, i fysiske og online fællesskaber og indenfor det socioøkonomiske felt.

2023 var på mange måder et vigtigt år for Astralis, ikke bare på den korte bane og på det sportslige område, men også i forhold til vores overordnede ambitioner om at være en aktiv og bidragende del af den kultur, vi selv er et produkt af.

Sportsligt

For at starte med det sportslige, har vi i 2023 taget flere vigtige skridt, der alle rækker langt ind i de kommende år.

Vores kvindehold er nu rent dansk, og vi har store forventninger til udviklingen i den kommende Impact League. Det handler om at støtte udviklingen i dansk kvinde-CS, at være relevante for en ny generation af piger og unge kvinder i dansk gaming, men også om at bygge et hold, der skal gøre sig gældende.

Vores talenthold opnåede store resultater i foråret og flere af spillerne fik mulighed for at vise sig frem i forskellige sammenhænge. Også på vores førstehold, hvor vi i høj grad udnyttede muligheden for at benytte egne spillere fremfor at hente udefra. Alle 5 spillere på holdet er siden blevet solgt og har fået muligheden for at udvikle sig yderligere på andre adresser, hvilket har stor værdi for både Astralis og spillerne selv. Det er vi stolte af, og målet med det nye talenthold, er det samme: At udvikle danske spillere, der kan træde ind på førsteholdet eller som kan blive interessante for andre organisationer som transfer-muligheder.

På vores main hold kæmpede vi igennem det meste af 2023 med at finde den rette formel, og lavede flere udskiftninger undervejs. Vi har med de to bærende spillere dev1ce og blameF, samt købene af Staehr, jabbi og stavn nu samlet et Counter-Strike hold af danske spillere med så stærke individuelle kvaliteter, at vi kan gå ind i 2024 med en stor tiltro til holdet og til fremtiden.

I en tid hvor flere og flere hold bliver internationale insisterer vi på at der er værdi i at have en klar identitet, og at den styrke ikke kun er i branding, men også i den virkelige verden, hvor vi insisterer på at være relevante lokalt, regionalt og internationalt. Vi har ambitioner om at vinde det hele, men vi vil først og fremmest agere ud fra en klar identitet og gøre det på vores måde.

Jeg er utroligt glad for at opleve den måde, vores hold modtages, når vi optræder i Danmark eller spiller rundt omkring i verden. Den varme, spillerne mærker uanset om det er til fan-events, på vores Danmarkstur eller når de optræder rundt omkring i de store arenaer betyder utroligt meget, ikke bare for spillerne, men også for alle der er involveret i Astralis på den ene eller anden måde.

Det gør et kæmpe indtryk og betyder bare at vi bestræber os endnu mere på at gøre en positiv forskel.

Kultur, sundhed og brobygning

Astralis er bygget på kærligheden til Counter-Strike og det er også der, vi i de senere år har koncentreret den sportslige indsats. Vi vil være med helt i toppen af den internationale scene og det vil fansene, partnerne og alle andre også se os gøre en stor indsats for at blive igen.

I dag er vi dog meget mere end et (nu tre) Counter-Strike hold.

Vi engagerer os i den offentlige debat og er aktive indenfor kultur og underholdning, sammen med vores partnere skaber og faciliterer positive fællesskaber på tværs af traditionelle skel, og vi arbejder med diverse NGO’er, private og offentlige institutioner inden for sundhed og undervisning.

Det gør vi selv både online og i Astralis Nexus, som er vores store center for gaming, underholdning og undervisning, men det gør vi også med en lang række aktører indenfor området; Ungdommens Røde Kors, Amnesty International, Center for Pædagogik, Institut for Menneskerettigheder, kommuner, undervisningsinstitutioner og mange flere. Fordi vi har stor erfaring og dygtige medarbejdere på området, og fordi vi i høj grad kan agere talerør og bygge bro over en ellers truende kommunikationskløft mellem en ”ny” ungdomskultur med eget sprog og alle andre.

Selvom vi har medarbejdere, der virkelig brænder for det og som bruger det meste af deres vågne tid på at gøre en positiv forskel, gør vi det ikke for vores blå øjnes skyld. Vi gør det fordi, vi har en forpligtelse, men også fordi netop forståelsen af gaming, dens aktører og positive muligheder i forhold til resten af samfundet, påvirker vores egne muligheder i fremtiden.

Forretning

I dag har Astralis en sund økonomi og vi står på et ualmindeligt solidt fundament. Vi har de seneste 3 år nået vores finansielle målsætninger og løfter til markedet, og fraset nogle afskrivninger, som snart er overstået, tjener vi hvert år flere penge end vi bruger. Vi solgte tillige i løbet af året majoriteten af vores rettigheder i League of Legends for et trecifret millionbeløb og der er rum til investeringer, skulle vi finde de rette.

2023 var også året, hvor vi blev afnoteret fra Nasdaq. Beslutningen om at blive noteret var den rette, men som så mange andre, måtte vi sande at likviditeten i aktien var lav og efter vores opfattelse svarede udviklingen i kursen slet ikke udviklingen af vores forretning og potentialet. Med afnoteringen står vi i dag som privatejet selskab med muligheder, vi mener gør os i stand til at kabe større værdi for aktionærerne.

Med vores lancering af Astralis Watch, hvor vi broadcaster vores kampe på dansk samt en bred vifte af Astralis- og gamingrelateret indhold, har vi øget fansenes muligheder for at være en del af Astralis. DI lancerede i sommeren 2023 en rapport, der dokumenterede væksten i esportsindustrien, og vi ser samme tendens på tværs af vores digitale kanaler: Der kommer flere og flere seere, følgere og brugere til, og vi har store forventninger til vores eksisterende og fremtidige tiltag på området.

Det samme gælder indenfor vores kommercielle partnerskaber, hvor vi i et udfordret annoncørmarked står rigtig stærkt med et produkt og brand, der rækker langt ud over eksponering på trøje og server. Vi har formået at fastholde nøglepartnere i 2023 og jeg forventer, vi allerede i starten af 2024 kan præsentere både forlængelser og nye, meget interessante, kommercielle partnerskaber der rækker langt ud over holdene.

I 2023 brugte vi mange ressourcer på at træffe nogle hårde, men rigtige valg, der giver os et godt udgangspunkt for 2024 og fremtiden.

Tak for opbakningen til alle, der har været med på rejsen længe og alle nye, der er kommet til. Godt nytår!